Maximale lengte 20 cm. Donker van kleur, bovenzijde zwartgroen, flanken grauw, buik lichter. Voedt zich met bodemdieren en waterplanten. Heeft een een darmademhalingssysteem, waardoor de vis in zeer zuurstofarm water kan leven. Komt voor in moerassen, rivieren en riviermondingen in brakwaterzone. Voorkomen/vangst: Noord-, Oost- en Zuid-Amerika; talrijk in Venezuela, Suriname, Guyana en Trinidad, tot aan de Peruaanse Andes en Argentinië. Een paar nauwverwante soorten in hetzelfde verspreidingsgebied zijn de Catharina kwie-kwie (H. thoracalum) en de Platte hede kwie-kwie (H. callichthys). Beide namen zijn Surinaams.